Istorinio Amerikos lietuvių laikraščio „Draugas“ archyvas pasiekė Vytauto Didžiojo universitetą

„Draugas“ – seniausias pasaulyje lietuviškas laikraštis, leidžiamas be jokių pertraukų nuo 1909 metų.

Laikraštį įsteigė ir leido „Amerikos lietuvių Romos katalikų kunigų vienybė“, pirmieji jo rengėjai buvo kunigai Vincas Vizgirda ir Kazimieras Urbonavičiaus. Laikraštis iki 1916 metų buvo leidžiamas kaip savaitraštis Wilkes–Barre (Pensilvanijoje), 1912 metais jo leidyba perkelta į Čikagą. Nuo 1919 metų laikraštį leido Marijonų vienuolija, 1941 metais leidybą perėmė „Lietuvių katalikų spaudos draugija“. Tarp žymiausių laikraščio redaktorių, kurie prisidėjo prie jo formavimo, buvo Petras Tumasonis (redagavęs 1916–1940 m.) ir V. J. Bagdanavičius (1951–1958 m.).

„Draugas“ nuo pat įkūrimo tapo svarbiu Amerikos lietuvių bendruomenės ramsčiu. Laikraštis ne tik informavo apie katalikiškas nuostatas ir išeivijos veiklą, bet ir aktyviai prisidėjo prie tautinės tapatybės ir kultūros išsaugojimo.

Bendradarbiaujant žymiausiems išeivijos autoriams, mokslininkams ir menininkams, nuo 1949 metų buvo pradėtas leisti kultūrinis priedas „Mokslas, menas, literatūra“. Jis  tapo vienu svarbiausių lietuvių kultūros ir mokslo sklaidos platformų išeivijoje. Priede plačiai aprašoma Amerikos ir kitų išeivių lietuvių kultūrinė veikla, skelbiama grožinės literatūros kūrinių, publikuojami žymių išeivijos ir Lietuvos mokslo bei kultūros veikėjų darbai.

Istorikai šį archyvą laiko vienu svarbiausių šaltinių, fiksuojančių JAV lietuvių gyvenimą, o ypač reikšmingas jo vaidmuo buvo sovietų okupacijos metais, kai „Draugas“ prisidėjo prie Lietuvos nepriklausomybės idėjų sklaidos. Nors didelė dalis leidinių yra suskaitmeninta, fizinio archyvo išsaugojimas turi didelę simbolinę ir moralinę vertę.

Siekiant išsaugoti itin svarbų lietuvių išeivijos istorinį paveldą, „Draugo“ taryba, bendradarbiaudama su VDU Lietuvių išeivijos institutu, pasiūlė archyvą padovanoti VDU bibliotekai. Perduotą archyvą sudaro 157 tomai, apimantys 1958–2017 m. laikotarpio numerius.